一项新研究显示，在16周内每天摄入60克混合坚果，可以改善大脑五个不同区域的胰岛素敏感性。
最近一项针对超重或肥胖老年人的研究发现，在16周内每天摄入60克由核桃、开心果、腰果和榛子组成的混合坚果，可以改善大脑五个不同区域的胰岛素敏感性。然而，体重和身体组成没有出现显著变化，外周胰岛素敏感性也没有改变。这项研究发表在《美国临床营养学杂志》(American Journal of Clinical Nutrition)上。
胰岛素是由胰腺产生的一种激素，它通过促进葡萄糖进入细胞用于能量生产和储存来调节血糖水平。它帮助身体细胞从血液中吸收葡萄糖用于能量或作为肝和肌肉组织中的糖原储存起来。当血糖水平升高，比如在进食后，胰腺就会释放胰岛素来帮助维持平衡和健康的血糖水平。
胰岛素生产或其活性的失调可能导致代谢紊乱，如糖尿病，其特征是体内胰岛素分泌不足或胰岛素在体内无效使用。这种功能障碍也存在于脑细胞中，被称为脑胰岛素抵抗，它会损害神经细胞的功能，并导致各种神经和精神健康疾病，包括阿尔茨海默病，与认知能力下降有关。
研究作者Kevin MR Nijssen和他的同事们想要调查，在超重或肥胖的老年人中，混合坚果是否能增强大脑胰岛素敏感性。他们指出，坚果是营养丰富的食物，富含不饱和脂肪和其他生物活性化合物。先前的研究已经表明，常吃坚果可降低发展代谢和认知障碍的风险。研究人员设计了一个实验来验证这一假设。
该研究涉及28名参与者，年龄在60至70岁之间，其中一半为女性，均为超重或肥胖。参与者被分为两组。一组开始时每天食用60克无盐、未烤制的混合坚果，持续16周，然后休息8周，然后在接下来的16周内不食用坚果。第二组则按照相反的顺序进行。
研究人员在干预期开始、中间和结束时分别采集参与者的血液样本，以测量外周胰岛素敏感性、脂质谱、全身性炎症水平以及脑源性神经营养因子（一种对神经元生存和生长至关重要的蛋白质）的水平。此外，参与者在整个研究过程中接受了磁共振成像检查，并测量了血压。
研究结果显示，在整个研究期间，参与者的体重和身体组成没有发生变化。然而，在食用坚果的阶段，参与者的碳水化合物摄入量减少，脂肪摄入量略有增加。
通过脑成像分析发现有五组脑细胞展示出更高的胰岛素敏感性，它们位于左右枕叶和左额叶。外周胰岛素敏感性则没有改变。
作者总结说：“连续16周每天吃混合坚果可以改善枕叶和额叶的大脑内部胰岛素作用。因此，在超重或肥胖老年人中观察到的局部大脑内部胰岛素抵抗可能会因干预策略而得到好处，这对预防与年龄相关代谢性疾病很重要。”
这项研究强调了超重或肥胖的老年人脑部胰岛素抵抗可能受到饮食影响的可能性。然而，值得注意的是，参与者人数较少，而且改善的胰岛素敏感性仅限于特定的大脑区域。此外，这项研究的设计并未明确观察到的效果是否仅由坚果摄入引起，还是由于在每日饮食中加入坚果后，导致其他食物摄入减少所致。