坚果共同的特点是：
水分含量少；
能量较高；
富含不饱和脂肪酸、膳食纤维以及多种矿物质和维生素。
根据脂肪含量的不同，坚果可以分为油脂类坚果和淀粉类坚果。前者油脂含量高，包括有核桃、榛子、杏仁、松子、腰果、瓜子等；后者淀粉含量高而脂肪相对少，包括有板栗、莲子、白果等。就营养素含量而言，油脂类坚果比淀粉类坚果更好。
虽然坚果普遍能量高、油脂多，却是一类营养价值很高的健康食品。坚果以单不饱和脂肪酸为主，可谓天然健康脂肪的金矿。坚果所含的营养成分，不但可以补脑抑制抗炎抗氧化，还能帮助调节血脂控制血糖、减轻体重等，降低心血管和代谢相关疾病的风险。因此即使患有糖尿病或肥胖者，对坚果也不必敬而远之，反而应该鼓励适量的进食。
2019年，刊载于美国心脏病协会《循环研究》的一项来自哈佛大学的研究发现，每周食用5份及以上坚果的2型糖尿病患者，其心血管疾病总发病率降低17%，冠心病患病风险降低20%，死于心血管疾病的风险降低34%。研究人员还指出，即使每周吃坚果次数少于5次也仍然有好处，只是与那些几乎每天都吃坚果的人相比，这种获益相对会少点。